Grundsätzlich verfasste Stephen Downes eine Reihe diversester Bücher, wobei jedes Jahr mindestens eines erschien. Die letzte Herausgabe war „Verstehendes PISA“, welches 2005 publiziert wurde.
Stephen studierte Philosophie an der Universität von Calgary und absolvierte dort ein Ba und ein Ma 1986-87. Er setzte seine Studien an der Universität von Alberta fort. Dort war er der Herausgeber der Studentenzeitung der Universität von Calgary.
Im März 1989 wurde Stephen in Edmonton (Alberta) einmal im Universitätsaufsichtsrat und einmal im akademischen Rat als Präsident der Verbindung für Schulabgänger und zu einer Vielzahl anderer Ausschüsse gewählt.
In der Athabasca Universität unterrichtete er das kritische Denken durch Distanz Ausbildung für sieben Jahre. Seine Einleitung in der Athabasca Universität war auch seine Einleitung zum Internet. Er fing mit E-Mail an und später bewegte er viel mehr. Er war dort auch als ausschlaggebende Stimme der universitären Tutorgemeinschaft Repräsentant im Regelrat